ATMORE, Ala. — Seorang pria yang slot via qris dihukum karena membunuh seorang wanita setelah membobol apartemennya saat dia tidur dihukum mati pada Kamis malam di Alabama dalam eksekusi keempat di negara itu dengan menggunakan gas nitrogen.
Demetrius Frazier, 52, dinyatakan meninggal pada pukul 6:36 malam di penjara Alabama selatan atas dakwaan pembunuhan atas pemerkosaan dan pembunuhan Pauline Brown, 41 tahun, pada tahun 1991. Ini adalah eksekusi pertama di Alabama tahun ini dan yang ketiga di AS pada tahun 2025, setelah suntikan mematikan pada hari Rabu di Texas dan Jumat lalu di Carolina Selatan.
“Pertama-tama, saya ingin meminta maaf kepada keluarga dan sahabat Pauline Brown. Apa yang terjadi pada Pauline Brown seharusnya tidak pernah terjadi,” kata Frazier dalam kata-kata terakhirnya. Ia mengakhiri dengan mengatakan, “Saya mencintai semua orang yang dijatuhi hukuman mati. Detroit Strong.”
Frazier dalam kata-kata terakhirnya juga mengkritik Gubernur Michigan Gretchen Whitmer atas apa yang disebutnya kegagalannya untuk turun tangan menyusul permohonan agar dia dikembalikan untuk menjalani hukuman seumur hidup sebelumnya di negara bagiannya.
Baru-baru ini, ibu Frazier dan para penentang hukuman mati memohon kepada Whitmer untuk membawa Frazier kembali ke negara bagian asalnya, Michigan, untuk menyelesaikan hukuman seumur hidupnya atas pembunuhan seorang gadis remaja sebelum ia diserahkan beberapa tahun yang lalu kepada pihak berwenang Alabama. Michigan tidak memiliki hukuman mati. Polisi mengatakan Frazier mengaku telah membunuh Brown pada tahun 1992 saat ditahan di Michigan.
Whitmer mengatakan kepada The Detroit News sebelum eksekusi bahwa pendahulunya, Rick Snyder, “sayangnya” setuju untuk mengirim Frazier ke Alabama dan keputusan itu ada di tangan pejabat di sana.
“Ini situasi yang sangat sulit,” ungkapnya kepada media tersebut. “Saya memahami permohonan dan kekhawatiran tersebut. Michigan bukanlah negara bagian yang menerapkan hukuman mati.” Jaksa mengatakan bahwa pada tanggal 27 November 1991, Frazier, yang saat itu berusia 19 tahun, membobol apartemen Brown di Birmingham saat Brown sedang tidur. Jaksa mengatakan bahwa Frazier meminta uang dan memperkosa Brown dengan todongan senjata setelah Brown memberinya $80 dari dompetnya. Frazier kemudian menembak kepala Brown dan kembali lagi untuk makan camilan dan mencari uang, kata mereka.
Gubernur Alabama Kay Ivey mengatakan dalam pernyataan pasca-eksekusi bahwa keadilan telah ditegakkan.
“Di Alabama, kami menegakkan hukum. Anda tidak datang ke negara bagian kami dan mengganggu warga kami lalu lolos begitu saja,” kata Ivey. “Pemerkosa dan pembunuh tidak diterima di jalan-jalan kami, dan malam ini, keadilan ditegakkan untuk Pauline Brown dan orang-orang yang dicintainya.”
Frazier dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di Michigan atas pembunuhan Crystal Kendrick, 14 tahun, pada tahun 1992. Kemudian pada tahun 1996, juri Alabama memvonisnya bersalah atas pembunuhan Brown dan merekomendasikan hukuman mati kepadanya melalui pemungutan suara 10-2. Frazier tetap berada dalam tahanan Michigan hingga tahun 2011 ketika gubernur kedua negara bagian saat itu setuju untuk memindahkannya ke hukuman mati Alabama. Frazier menyatakan dalam pernyataan terakhirnya bahwa pengakuannya atas pembunuhan gadis Michigan itu palsu.
Alabama menjadi negara bagian pertama yang melakukan eksekusi dengan gas nitrogen, dengan menghukum mati tiga orang tahun lalu dengan metode tersebut. Metode ini melibatkan pemasangan masker gas respirator di wajah orang tersebut untuk mengganti udara yang dapat dihirup dengan gas nitrogen murni, yang menyebabkan kematian karena kekurangan oksigen. Frazier, seperti tiga orang pertama yang dieksekusi dengan metode tersebut, gemetar atau gemetar di atas brankar, meskipun tidak separah yang lainnya.
Frazier diikat di brankar dengan masker gas berbingkai biru menutupi seluruh wajahnya. Eksekusi dimulai sekitar pukul 6:10 sore setelah petugas pemasyarakatan melakukan pemeriksaan terakhir pada masker tersebut.
Frazier menggerakkan telapak tangannya yang terentang dalam gerakan memutar selama satu atau dua menit pertama. Pada pukul 18.12, ia berhenti menggerakkan tangannya. Ia tampak meringis, gemetar di atas brankar dan menarik napas dengan terengah-engah. Semenit kemudian, ia mengangkat kedua kakinya beberapa inci dari brankar dan kemudian menurunkannya.
Napasnya melambat pada pukul 18.14 menjadi serangkaian napas sporadis. Ia tidak menunjukkan gerakan apa pun sekitar pukul 18.21. Tirai ruang eksekusi ditutup pada pukul 18.29.
Komisaris Pemasyarakatan Alabama John Hamm mengatakan setelahnya bahwa gas mengalir selama sekitar 18 menit dan instrumen menunjukkan Frazier tidak lagi memiliki detak jantung 13 menit setelah gas mulai mengalir.
Hamm mengatakan dia yakin Frazier kehilangan kesadaran dengan cepat. Dia mengatakan dia yakin gerakan lain, termasuk mengangkat kaki dan bernapas secara berkala, tidak disengaja. Seorang hakim federal minggu lalu menolak untuk memblokir eksekusi tersebut. Pengacara pembela berpendapat bahwa metode baru tersebut tidak bekerja secepat yang dijanjikan negara. Saksi media, termasuk The Associated Press, sebelumnya menggambarkan bagaimana mereka yang dihukum mati dengan metode tersebut bergoyang-goyang di brankar pada awal eksekusi mereka.
Namun, hakim memutuskan bahwa deskripsi eksekusi tersebut tidak mendukung temuan bahwa salah satu dari pria tersebut “mengalami rasa sakit atau tekanan psikologis yang parah yang melebihi apa yang wajar terjadi pada eksekusi apa pun.”
Abraham Bonowitz dari Death Penalty Action mengatakan metode eksekusi tersebut adalah “eksperimen dengan gas air mata.” Ia mengatakan metode tersebut memerlukan pemeriksaan lebih lanjut di pengadilan federal sebelum Alabama menggunakannya untuk melakukan eksekusi lainnya.
Beberapa anggota keluarga Brown menyaksikan eksekusi tersebut tetapi menolak memberikan pernyataan kepada media.
Beberapa jam menjelang eksekusinya, Frazier mengunjungi ibunya, saudara perempuannya, dan tim hukumnya. Ia menyantap hidangan terakhir dari Taco Bell yang meliputi burrito dan minuman ringan Mountain Dew.