Perjudian merupakan jenis hiburan yang terkenal di mana hanya orang-orang yang berani, atau terkadang gila, yang mencoba untuk menang besar meskipun menghadapi risiko besar. Tentu saja, perjudian memiliki konsekuensi negatif, termasuk kecanduan Spaceman dan, khususnya, kejahatan. Namun, di Filipina, perjudian baru-baru ini telah mengganggu gagasan negara tentang keselamatan dan keamanan internal–semuanya berkat Operator Permainan Lepas Pantai Filipina, atau POGO. Sebagai penafian, ini adalah topik yang sedang berkembang yang telah berubah drastis dalam beberapa bulan terakhir. Oleh karena itu, artikel ini tidak akan berfokus pada perkembangan terkini, tetapi lebih pada alasan di balik keengganan pemerintah Filipina untuk mengangkat masalah tersebut sebagai bahaya keamanan nasional, meskipun ada klaim korupsi, subversi, kriminalitas, dan spionase.
POGO adalah bisnis yang menawarkan layanan perjudian internet kepada pelanggan di luar Filipina. Klasifikasi ini menjadi resmi pada tahun 2016 selama pemerintahan mantan Presiden Rodrigo Duterte . Berdasarkan undang-undang tersebut, Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR), sebuah perusahaan milik negara yang bertanggung jawab untuk mengatur praktik perjudian legal, ditugaskan untuk mengawasi operasi POGO dan pengumpulan pendapatan. Sederhananya, POGO didirikan untuk memusatkan regulasi perusahaan perjudian online yang telah ada sejak tahun 2003 dan untuk meningkatkan pendapatan PAGCOR.
Pada pertengahan Juli 2024, Departemen Keuangan menyatakan bahwa biaya bersih tahunan operasi POGO adalah sekitar PHP 99,52 miliar, sementara seluruh manfaat ekonomi diperkirakan sebesar PHP 166,49 miliar, yang mana PHP 60,68 miliar adalah pendapatan langsung. Namun, DoF juga melaporkan kerugian finansial yang signifikan sekitar PHP 265,74 miliar per tahun, sebagian besar disebabkan oleh risiko reputasi negatif yang memengaruhi investasi langsung asing (FDI). POGO mempekerjakan 25.064 orang Filipina pada tahun 2023, yang merupakan setidaknya 50% dari tenaga kerja klasifikasi tersebut. Ia juga mempekerjakan 22.000 hingga 40.000 warga negara asing pada tahun 2023, sebagian besar dari mereka adalah orang Tiongkok. Namun, Komisi Anti-Kejahatan Terorganisasi Filipina (PAOCC) menyatakan bahwa pada puncaknya di bawah Duterte, POGO mempekerjakan setidaknya sekitar 180.000 hingga 200.000 warga negara Tiongkok. Selain itu, pada tahun 2019, pertumbuhan tersebut juga menyebabkan Tiongkok menduduki peringkat ke-2 dalam jumlah wisatawan di Filipina yaitu sekitar 1,74 juta kunjungan.
Alasan masuknya imigran dan turis Tiongkok ke Filipina adalah tindakan keras Tiongkok terhadap perjudian daring pada tahun 2018, yang memaksa sebagian besar industri perjudian mereka tutup. Lebih jauh, keterbukaan Duterte terhadap imigran Tiongkok bertepatan dengan kebijakan luar negeri baru yang bersifat menenangkan terhadap Tiongkok, yang menimbulkan kekhawatiran dari pihak oposisi dan 70% warga Filipina.
Namun, beberapa tindakan keras, penggerebekan, dan investigasi, mengungkapkan banyak dari POGO ini memiliki hubungan dengan kejahatan seperti penipuan, pembunuhan, perdagangan narkoba, penculikan, sextortion, dan lainnya. Saat ini, ada 4.355 korban kejahatan terkait POGO yang diketahui antara tahun 2017 hingga 2023. PAOCC juga menyatakan bahwa sekitar 200 POGO ilegal dan tidak berlisensi masih beroperasi di negara tersebut, meskipun larangan dinyatakan oleh Presiden Ferdinand Marcos Jr. pada bulan Juni 2024. Selain itu, banyak dari POGO ini diduga terlibat dalam skema korupsi dengan pejabat dan lembaga pemerintah di berbagai tingkatan. Investigasi mengklaim bahwa seorang mantan pejabat Kabinet melobi untuk mendukung POGO, bahwa entitas ini memiliki orang dalam di peradilan, dan bahwa mantan juru bicara Duterte juga terlibat dalam kemungkinan hubungan ini.
Secara khusus, banyak dari tautan ini dikaitkan dengan kasus POGO yang sedang berlangsung dari Walikota Alice Guo yang diberhentikan, yang dikenal sebagai Guo Hua Ping, yang mengguncang negara itu. Singkatnya, Guo datang ke Filipina bersama keluarganya pada awal tahun 2000-an dari Tiongkok dengan identitas dan dokumen palsu. Dia, bersama saudara-saudaranya, menjalankan beberapa bisnis, yang berpusat di sekitar kegiatan yang mencurigakan, termasuk POGO. Guo kemudian mencalonkan diri sebagai walikota dan memenangkan pemilihan 2022, tetapi kemudian diberhentikan pada bulan Juni 2024 di tengah penyelidikan pemerintah untuk menentukan hubungannya dengan POGO. Dia kemudian ditangkap di Indonesia pada bulan Agustus 2024 setelah melarikan diri dari Filipina secara rahasia pada pertengahan Juli ( Morales & Flores, 2024 ; Senat Filipina, 2024 ).
Tuduhan juga telah dilontarkan oleh badan keamanan dan pemerintah negara itu dengan alasan bahwa entitas-entitas ini memiliki hubungan dengan spionase yang terlibat dalam pengawasan. Selama penggerebekan di kompleks POGO yang terkait dengan Guo di provinsi Pampanga, polisi menemukan kemungkinan seragam militer, medali, dan senjata api Tentara Pembebasan Rakyat di dalam tempat tersebut. Banyak dari bangunan POGO ini juga secara kebetulan ditemukan di luar instalasi militer utama Filipina, yang menyebabkan pejabat keamanan menggambarkannya sebagai kemungkinan kuda Troya. Di antara lokasi-lokasi ini adalah markas besar Angkatan Bersenjata Filipina di Camp Aguinaldo yang dikelilingi oleh 3 lokasi POGO.